Ein Topf steht auf dem Einzel-Gaskocher. Die Köchin rührt ihr Mohinga, ein burmesischer Eintopf aus Fisch, Knoblauch, Zwiebeln, Ingwer und Zitronengras, um es heiß zu halten, aber nicht durchzubrennen. Sie schöpft es über Reisnudeln in Schalen und garniert jede mit Koriander, gebratenen Schalotten, Frühlingszwiebeln und knusprigen Linsencrackern. Jede Schale geht an einen Stammkunden oder einen Foodie-Pilger, der früh aufgestanden ist, um zu ihrem Stand zu gelangen, bevor sie ausverkauft ist, wie es jede Woche passiert. Es ist ein einziger Metalltopf für die ganze Stadt.
Diese eine Ausstellung auf dem Freitagmorgenmarkt ist der einzige Ort in Chiang Mai, von dem ich weiß, wo man dieses klassische Gericht aus Myanmar bekommen kann. Es gibt möglicherweise viele Burmesen und andere Leute in der Stadt, die den salzig-sauren Reisnudel-Eintopf zu Hause kochen. Aber als Ausländer, der dieses Land verstehen will, ist der Stand dieser Frau eine kleine Möglichkeit, die immense Vielfalt Nordthailands zu schätzen.
Nordthailand hat seine eigene Kultur, die sich von der zentralen, südlichen oder nordöstlichen Thailands unterscheidet. Chiang Mai geht auf das Lanna-Königreich zurück, eine Zivilisation, die im 15. Jahrhundert Nordthailand überzog und dem Königreich Ayutthaya Konkurrenz machte. Aber die Region ist auch die Heimat einer immensen Vielfalt von Völkern und Kulturen, die nicht streng thailändisch sind – Burmesen, Karen, Hmong, Shan, Lisu, Lahu, Akha, Palaung und Yao, um einige zu nennen. Jede hat ihre eigene Sprache. Viele leben in eigenen Gemeinden auf dem Land, aber die meisten sind auch Teil integrierter Städte. Viele Menschen aus diesen Gruppen betrachten sich möglicherweise auch als Thailänder.